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尼罗河是一条流经非洲东部与北部的河流，与中非地区的刚果河以及西非地区的尼日尔河并列非洲最大的三个河流系统。尼罗河长6,650公里，是世界上最长的河流。2007年虽有来自巴西的学者宣称亚马逊河长度更胜一筹，但尚未获得全球地理学界的普遍认同。尼罗河有两条主要的支流，白尼罗河和青尼罗河。发源于埃塞俄比亚高原的青尼罗河是尼罗河下游大多数水和营养的来源，但是白尼罗河则是两条支流中最长的。
“尼罗河”[1]一词最早出现于2000多年前。关于它的来源有两种说法：一是来源于拉丁语“尼罗”（nil）意思是“不可能”。因为尼罗河中下游地区很早以前就有人居住，但是由于瀑布的阻隔，使得中下游地区的人们认为要了解河源是不可能的，故名尼罗河。二是认为“尼罗河”一词是由古埃及法老（国王）尼罗斯（nilus）的名字演化来的。尼罗河——阿拉伯语意为“大河”。“尼罗，尼罗，长比天河”，是苏丹人民赞美尼罗河的谚语。
世界第一长河——尼罗河(Nile)，非洲主河流之父，位于非洲东北部，是一条国际性的河流。尼罗河发源于赤道南部的东非高原上的布隆迪高地，干流流经布隆迪、卢旺达、坦桑尼亚、乌干达、苏丹和埃及等国，最后注入地中海。干流自卡盖拉(Kagara)河源头至入海口，全长6670千米，是世界流程最长的河流。支流还流经肯尼亚、埃塞俄比亚和刚果(金)、厄立特里亚等国的部分地区。流域面积约335万平方公里，占非洲大陆面积的九分之一，入海口处年平均径流量810亿立方米。所跨纬度从南纬4，至北纬31，达35。之多。
尼罗河是由卡盖拉河、白尼罗河、青尼罗河三条河流汇流而成。尼罗河最下游分成许多汊河流注入地中海，这些汊河流都流在三角洲平原上。三角洲面积约24000平方公里，地势平坦，河渠交织，是古埃及文化的摇篮，也是现代埃及政治、经济、文化中心。 尼罗河下游谷地河三角洲则是人类文明的最早发源地之一，古埃及诞生在此。至今，埃及仍有96%的人口和绝大部分工农业生产集中在这里。因此，尼罗河被视为埃及的生命线。几千年来，尼罗河每年6~10月定期泛滥。8月份河水上涨最高时，淹没了河岸两旁的大片田野，之后人们纷纷迁往高处暂住。十月以后，洪水消退，带来了尼罗河丰沛的土壤。在这些肥沃的穿行在沙漠中的尼罗河土壤上，人们栽培了棉花小麦水稻椰枣等农作物。在干旱的沙漠地区上形成了一条“绿色走廊”。埃及流传着“埃及就是尼罗河，尼罗河就是埃及的母亲”等谚语。尼罗河确实是埃及人民的生命源泉，她为沿岸人民积聚了大量的财富、缔造了古埃及文明。6700多公里尼罗河创造了金字塔，创造了古埃及，创造了人类的奇迹。
现今，埃及90%以上的人口均分布在尼罗河沿岸平原和三角洲地区。埃及人称尼罗河是他们的生命之母。
尼罗河流域分为七个大区：东非湖区高原、山岳河流区、白尼罗河区、青尼罗河区、阿特巴拉河区、喀土穆以北尼罗河区和尼罗河三角洲。该河北流，经过坦桑尼亚、卢旺达和乌干达，从西边注入非洲第一大湖维多利亚湖。尼罗河干流就源起该湖，称维多利亚尼罗河。河流穿过基奥加湖和艾伯特湖，流出后称艾伯特尼罗河，该河与索巴特河汇合后，称白尼罗河。另一条源出中央埃塞俄比亚高地的青尼罗河与白尼罗河在苏丹的喀士穆汇合，然后在达迈尔以北接纳最后一条主要支流阿特巴拉河，称尼罗河。尼罗河由此向西北绕了一个S形，经过三个瀑布后注入纳塞尔水库。河水出水库经埃及首都进入尼罗河三角洲后，分成若干支流，最后注入地中海东端。
尼罗河有定期泛滥的特点，在苏丹北部通常5月即开始涨水，8月达到最高水位，以后水位逐渐下降，1至5月为低水位。虽然洪水是有规律发生的，但是水量及涨潮的时间变化很大。产生这种现象的原因是青尼罗河和阿特巴拉河，这两条河的水源来自埃塞俄比亚高原上的季节性暴雨。尼罗河的河水80%以上是由埃塞俄比亚高原提供的，其余的水来自东非高原湖。洪水到来时，会淹没两岸农田，洪水退后，又会留下一层厚厚的河泥，形成肥沃的土壤。四五千年前，埃及人就知道了如何掌握洪水的规律和利用两岸肥沃的土地。很久以来，尼罗河河谷一直是棉田连绵、稻花飘香。在撒哈拉沙漠和阿拉伯沙漠的左右夹持中，蜿蜒的尼罗河犹如一条绿色的走廓，充满着无限的生机。 埃及丹达拉附近的尼罗河
白尼罗河发源于赤道多雨区，水量丰富而又稳定。但在流出高原，进入盆地后，由于地势极其平坦，水流异常缓慢，水中繁生的植物也延滞了水流前进，在低纬干燥地区的阳光照射下蒸发强烈，从而损耗了巨额水量，能流到下游的水很少。白尼罗河在与青尼罗河会合处的年平均流量为每秒890立方米，大约是青尼罗河的一半。尼罗河下游 水量主要来自源于埃塞俄比亚高原的索巴特河、青尼罗河和阿特巴拉河，其中以青尼罗河为最重要。索巴特河是白尼罗河支流，它于5月开始涨水，最高水位出现在11月，此时索巴特河水位高于白尼罗河，顶托后者而使其倒灌，从而加强了白尼罗河上游水量的蒸发。青尼罗河发源于埃塞俄比亚高原上的塔纳湖，上游处于热带山地多雨区，水源丰富。由于降水有强烈鲜明的季节性，河水流量的年内变化很大。春季水量有限，6月开始涨水，接着即迅猛持续上涨，至9月初达到高峰。在此期间，它也会使白尼罗河形成倒灌。11月至12月水位下落，以后即是枯水期。枯水期的最小流量不及每秒100立方米，约为洪水期最大流量的六十分之一。阿特巴拉河也发源于埃塞俄比亚高原，由于位置偏北，雨量更为集中，加上其流域面积小，所以流量变化更大。冬季断流，河床成为一连串小湖泊。
尼罗河有很长的河段流经沙漠，河水水量在那里只有损失而无补给。由于河流的上源为热带多雨区域，那里有巨大的流量，虽然在沙漠沿途因蒸发、渗漏而失去大量径流，尼罗河仍然能维持一条长年流水的河道。像尼罗河这种不是由当地的径流汇聚而成，只是单纯流过的河，称为客河。当地的气候条件对这些“客河”的形成没有积极的作用，只有消极的影响。
左图中经纬线交汇点附近是开罗。
尼罗河干流的洪水于6月到喀士穆，9月达到最高水位。开罗于10月出现最大洪峰。尼罗河的全部水量中，60％来自青尼罗河，32％由白尼罗河供给，剩下8％来自阿特巴拉河。但洪水期和枯水期有很大变化。在洪水期，尼罗河水量中青尼罗河占68％，白尼罗河山l0％，阿特巴拉河占22％；在枯水期，尼罗河水量中青尼罗柯下降为17％，白尼罗河上升到83％，而阿特巴拉河此时断流，无径流汇入。上述几条河流在尼罗河水量中所占比例的大小和变化，与各河流域的降水多寡、季节分配特点有密切关系。
尼罗河是一条非常古老的河流，约在6500万年前的始新世就已存在，河道曾发生多次变迁，但它总是向北流。在更新尼罗河流域分布图世，朱巴和喀土穆之间曾是一个大湖，湖水由当时已经存在的青、白尼罗河补给。后来，湖水高出盆地边缘，通过喀土穆以北的峡谷，向北沿着古尼罗河流入地中海，于是便出现了现在的尼罗河水系。
上游段
苏丹的尼穆莱(Nimule)以上为上游河段，长1730km，自上而下分别称为卡盖拉河、维多利亚尼罗(Victoria Nile)河和艾伯特尼罗(Albert Nile)河。
尼罗河有两个源头，一个发源于2621米的热带中非山区，叫白尼罗河。白尼罗河流经维多利亚湖、基奥加湖等庞大的湖区，穿过乌干达的丛林，经苏丹北上。尼罗河的另一个源头在海拔2000米的埃塞俄比亚高地。叫青尼罗河。青尼罗河全长680公里，它穿过塔纳湖，然后急转直下，形成一泻千里的水流，这就是非洲著名的第二大瀑布--梯斯塞特瀑布。呼啸的青尼罗河冲入苏丹平原后与平静的白尼罗河相会，才称为尼罗河。
尼罗河源自布隆迪的鲁武武(Ruvuvu)河，与尼亚瓦龙古(Nyawarungu)河汇流后称卡盖拉河，流经卢旺达和坦桑尼亚与乌干达的边界地区，注入维多利亚湖。自维多利亚湖北端流出后称维多利亚尼罗河，入尼罗河流域水系和已建闸、坝示意图乌干达境内，不久流入基奥加湖。又向西经一段流程注入艾伯特湖(蒙博托湖)，落差400m。出艾伯特湖后向北流称艾伯特尼罗河，接纳由右岸汇入的阿帕盖尔河，过尼穆莱峡谷后即进入苏丹平原。自尼穆莱起河流名为白尼罗河，
中游段
从尼穆莱至喀土穆(Khartoum)为尼罗河中游，长1930km，称为白尼罗(White Nile)河，其中马拉卡勒(Malakal)以上又称杰贝勒(Bahr El Jebel)河，最大的支流青尼罗(B1uc Nile)河在喀土穆下游汇入。尼穆莱至马拉卡勒河段又称杰贝勒河。朱巴以下900km河段所流经的地区是苏德沼泽区。出沼泽区后自右岸接纳索巴特河，河流径流量倍增。此后直至喀土穆河流两岸多为半荒漠地区。从尼穆莱至喀十穆全程930km，落差80m。
下游段
白尼罗河和青尼罗河汇合后称为尼罗河，属下游河段，长约3000km。尼罗河穿过撒哈拉沙漠，在开罗以北进入河口三角洲，在三角洲上分成东、西两支注入地中海。
在喀土穆有青尼罗河汇入，此后的河段称尼罗河。喀土穆至阿斯旺流程约1850km，落差约290m，两岸为沙漠地区，其间主要支擅是阿特巴拉河。由阿斯旺至开罗流程约900km，落差很小。从开罗下游20km处开始，尼罗河进入三角洲地带，面积约2．2～2．4万km2，河汊及湖泊密布，最大的汉河是杜姆亚特河及赖希德河，每条河长均在200km左右。
主要支流
尼罗河主要支流有阿丘瓦(Achwa)河、加扎勒(Gazelle)河、索巴特(Sobat)河、青尼罗河和阿特巴拉(Atbara)河等。
白尼罗河
白尼罗河是尼罗河的源出东非高原的布隆迪。尼罗河最上游是卡盖拉河，它发源于布隆迪境内，下游注入维多利亚湖。湖水经欧文瀑布流入基奥加湖，出湖后名维多利亚尼罗河，又经卡巴雷加瀑布流入阿伯特湖。湖水自北端流出，名阿伯特尼罗河。自尼木累以下名白尼罗河。 尼罗河的支流中，最为人所知的就白尼罗河和青尼罗河，一条婉约，一条奔放，常被人们用“情人”来形容。白尼罗河顺东非高原侧坡北流，河谷深狭，多急滩瀑布。自博尔向北，白尼罗河流入平浅的沼泽盆地，水流缓慢，河中繁生大量以纸草为主的水生植物。白尼罗河向北流出盆地后，先后会合索巴特河、青尼罗河和阿特巴拉河，以下再无支流。英国探险家约翰·亨宁·斯皮克1862年7月28日发现了尼罗河在维多利亚湖的“源头”，当时计算河流全长为5588公里，后发现最远的源头是布隆迪东非湖区中的卡盖拉河的发源地。
青尼罗河
青尼罗河是尼罗河的最大支流，全长约1700km，流域面积为32．5万km2。发源于埃塞俄比亚高原戈贾姆高地，向北注入塔纳湖，这一河段称为小阿巴依柯。青尼罗河从塔纳湖南端流出后至苏丹边界称阿巴依河，由于熔岩梗阻，向南绕过比尔汉峰(海拔4154m)，折而向西北进入苏丹境内。在860km的流程内，河床下降1320m，比降达1:650。沿途多瀑布急流，其中最著名的是提斯埃萨特瀑布。它位于塔纳湖南岸巴哈尔达尔下游约30km处，跌水高差达45．8m。该瀑布以上约3km处还有阿腊法米瀑布，落差约6m。阿巴依河在埃塞俄比亚境内辗转迂回，沿途接纳许多支流。这些支流主要集中在左岸，有巴希罗河、贾马河、穆格尔河、迪德萨河和达布斯河等，均为常年有水的河流。右岸河流既少又小，唯一常年有水的支流是伯莱斯河，坡陡流急。这一河段由于流势湍急，散失水量不大。由于青尼罗河源白干湿季分明的埃塞俄比亚高原，水量丰沛，沿途损耗又较小，所以水文特征与白尼罗河截然相反。这些特征表现为：①径流量大；②落差大；②流量季节变化和年际变化都很大。
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