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在农村，人们不仅常在墓碑上看到镌刻了“故、显、考、妣”等字，在立有牌位的地方，比如灵堂、宗祠、祖庙等，也同样可以看到这几个字，另外，在祭祖文本中，也常出现这几个字。
清代古碑
这是为纪念去世亲人，通常采用的一种特殊的传统书写文本格式。如果我们平时留心传统民俗文化，还可以在农村民俗应用文（民间礼仪类）书籍中也能够查到。
过去农村，民间对“故”和“显”这两个字的使用，在碑文和牌位的用法上是很有讲究的，也是有一定区别的。至于“考”和“妣”两字，在碑文和牌位上，“考”是已故的父亲，“妣”是已故的母亲。
前面两字与后面两字组合在一起，在民间有不同的民俗和说法。主要有两大类组合形式：一是“故考、妣”和“显考、妣”，此为父母合葬墓碑，为共立一块碑。二是“故考”、“故妣”、“显考”、“显妣”，此为父母不葬在一起的墓碑，要分别立碑。
1、“故”字的用法
故其他方面的义项，这里就不多说，仅从墓碑和牌位的用法上来说，就是人已经死亡的意思。比如，病故，就是因病死亡；父母早故，就是父母在儿女年纪还小的时候就死亡了。
明末清初古碑
不管是古代，还是现代，民间对去世之人，不论是书面用语，还是口头用语，非常忌讳直白地说“死”这个字，一般采用一种比较隐晦的说辞，既是表示对亡者的尊重，也是对亡者亲属的尊重，更是因人们对死亡畏惧的心理而形成的民俗禁忌。
比如，在农村，老人去世后，不能直白地说老人死了，尤其不能当着去世的老人亲属的面如此说。不然，就会被视为不懂礼数，也会让亲属感情上难以接受，心里当然就不高兴，有时还容易引起不必要的误会。
一般要委婉地说“老了”、“去了”、“走了”等。还有的地方甚至用“拆门板了”、“打锣了”、“放大炮了”等来代替。这些事情都是过去农村丧事的一些做法，比如，农村习俗，老人去世后，要拆下一扇门板用来作停尸床，有的地方要鸣放大炮或敲锣、敲钟向村里传信。而对去世一段时间的父母，也不是说“死去的父母”，而是要说“老去的父母”、“去了的父母”、“先父先母”等，尽量避免用“死”字。
乡村邻居交谈
故，在老人去世方面的使用，一般用于书面用语，口语中很少使用。比如墓碑、牌位等就是如此。实际上，在农村使用得比较频繁的，就是农村祭祖时的“包袱”（有的地方又称包封）。
“包袱”类似于信封，只是传统“包袱”多为正方形，信封为长方形，用于后人给亡故之人寄冥币。过去的“包袱”都是自制，现在农村有专门的供应商，一般制作成了信封形状。
“包袱”的书写格式，类似于古代信封的书写。“包袱”的一面有收“包”人，也有寄“包”人，只是不用写收“包”人的地址。收包人就是亡故的亲人和祖先，寄“包”人就是亡故之人的后代。“包袱”的另一面中央写着一个“封”字，这也是一些地方把“包袱”称为“包封”的原因。
“包袱”书写时，通常在收“包”人的名字前写一个“故”字。比如，有的地方的书写格式为：“故祖父×××老大人收用”，如果是祖母，则是“故祖母×府（门）×氏××老孺人收用”。不过，不同地方书写的格式有一定差异，一般在“故”字后面，称呼前面表示尊重的字，但是，最前面的“故”字格式大多数地方是相同的。
农村包袱格式之一
在农村，“故”字前缀于后人对先人称呼（比如考、妣）、名字前，是一种比较普遍的做法。主要是“故”在墓碑和牌位的使用中，是一个中性词，不带任何感情色彩，既不褒扬，也不贬低，更没有社会地位的高低之分。
因此，不论因何种原因亡故，只要是在墓前立碑，皆可以使用这个字，不受民俗方面的任何限制。
当然，在墓碑和牌位上，也有不用“故”字的，而是用“先”字。在民俗中，墓碑和牌位用“先”字含褒义。“先”字的意思也是“已亡”。按照民俗说法，“先”是“死亡”的隐讳称呼，“先”通常在民俗中被视为“敬词”，仅次于“显”字，是对亡故之人的尊敬称呼。也就是因为如此，在农村，“先”字在墓碑和牌位上的使用，往往要多于“故”字。
现在，有一些人为父母立碑时，碑文上既不用“故”字，也不用“先”字，而是用“严父”和“慈母”。从民俗角度来说，“严父”和“慈母”是对父母在世时的敬称，按照旧时农村的规矩，这种称呼是不能用在墓位和牌位上的。
祭祖
当然，现在很多年轻人，不再讲究这些老规矩了，不在乎碑文的传统格式，而注重碑文的内容，在格式的使用方面也就比较随意了，使用的人多了，其他人也跟着效仿。
2、“显”字的用法
碑文上，能不能用“显”字，如何用“显”字，现在的一些资料解释，距农村传统民俗越来越远，主要原因是一些人远离农村民俗，不是用田野中的民俗说话，而是靠用各种资料说法，又没有到实践中去印证，因此，就有了各种脱离农村实际的解释。
比如，有的资料中这样说，只要父亲完成了事业（功业），对子女长成尽到了责任和义务。母亲承担和完成了相夫教子，并以德仪影响和教育子女，对家庭做出了应有的贡献。这样就在百年之后，子女就可以在碑上，父亲用“显考”，母亲用“显妣”。
按照这种说法，在农村，大多数旧时代的墓碑上，都应该镌刻“显妣”、“显考”，可事实却恰好相反，农村这种旧墓碑（不包括近几十年来）只是少数。对旧时的传统农村父母来说，他们绝大多数都完成了事业（事业有大有小），也把子女尽心尽力地抚养成人，对子女来说贡献都是巨大的。那为什么农村在父母百年后，没有普遍使用“显妣”、“显考”呢？这就说明，“显”字的使用，是有一定讲究的。
牌位
“显”，在我国古代，初时是对父亲的美称，例如，三国时期曹植《责躬诗》中有“于穆显考，时惟武皇。”到后来，人们也推及到母亲，于是，就有了“显考”和“显妣”这种对已故父母的特殊称呼，是古代儿女对父母的一种美称。到后来，人们进一步延引到先祖，在
先祖的墓碑和牌位上也使用“显”字。
过去，农村传统习俗，“显”字并不是想用就可以随便使用，在民俗上是有一定讲究的，必须同时要满足以下三个条件。
条件之一，父母去世时长辈健在，可以用“显”字。这里的长辈，指的是嫡亲长辈，也就是父亲的父母、岳父母，以及以上的嫡长辈，比如祖父祖母。倘若长辈健在，使用“显”字，就是对长辈的不敬，一般碑上只能写“先”或“故”。前面讲过，“先”也是对去世父母的敬称。
还有一些地方风俗，只要父母还健在，连碑都不能立，要立碑也要等到父母长辈百年之后，就更不要说在碑上写“显”字了。
清代古碑
条件之二，父母两人皆不在世了，可以用“显”字。有的地方，父母其中有一人去世，另一人还健在，也有立碑的，碑上只能刻“先”字，不用“显”字。而有一些地方习俗，父母一方尚在，已故的不能立碑，有的地方认为不吉利，有的地方则是为以后父母合葬，合立一座碑，预留空间。
条件之三，去世父母有子孙子，可以用“显”字。旧时农村的说法，老人去世时，如果是做了爷爷奶奶，才算是有福之人，也才算是人生的“圆满”。因此，父母去世时，如果做了爷爷奶奶，就可以用“显”，否则不能用，通常用“先”字。
我国幅员辽阔，不同的地方有不同的习俗。旧时代，有的地方用“显”字，代表去世老人生前德高望重，并且为家族或者地方作出一定贡献，得到社会的普遍认可。一位老人去世后，丧事期间，其牌位能不能用“显”字，不是儿女说了算，而是要社会公认（通常是村里人公认）。也就是说儿子不能王婆卖瓜，自卖自夸，要由别人提出来，经公议后确定。否则，就会遭人非议。既然牌位上能写“显”字，老人下葬后，所立之碑也就可以用“显”字了。因此，一些地方把有资格使用“显”字，视为老人身后的一种荣誉。
古村
还有一种情况，有一些老人去世下葬后，其子孙并没有给他们立碑，或者立了碑，但没有用“显”字。数代之后，甚至十代以后，老人的后代为他们立碑，或者已立碑的又重新立碑。这种碑文上用“显”字，别人也就无话可说。事实上，这种情况在农村是比较多见的。这就与民间修谱一样，后人美化祖先历史，也是常有的事，外人不好插嘴。
现在的农村，时代变化了，人们的思想观念也发生了很大变化，传统思想早已破除了。给自己父母或祖先立碑，是个人或家庭的行为，立碑时，“显”字可以随便使用，不会有人较真，也不会有人非议。稍懂这种老规矩的人见了，也就一笑了之。
3、“考”和“妣”的意思
现在的牌位和碑文上的“考”，指已故的父亲，“妣”，指已故的母亲。
我国古代，初时“考妣”指父母。那时的“考妣”就如同现在“父母”这个词一样，还没有生前之称谓和亡故之称谓的区别。我国最早词典《尔雅·释亲》对“考”和“妣”的注解是：“父曰考，母曰妣。”
爷爷和孙子
后来，随着社会经济的发展，文化也随之进步，汉语言的语言库不断得到丰富。“考”和“妣”虽然词义上没有变化，但在使用上发生了变化，从泛指父母缩小为专指已故的父母。
《礼记·曲礼下》对“考”和“妣”的解释，与《尔雅·释亲》的注解就有很大的区别了。《礼记·曲礼下》对“考”和“妣”的解释原文是这样的：“生曰父，曰母，曰妻，死曰考，曰妣，曰嫔。”此种释义一直沿用至今。
“考”和“妣”，又分别组词为“祖考”和“祖妣”。“祖考”，通常有三层含义，一是指已故的祖父。二是指祖先（封建男权思想以父系为主）。三是泛指祖父祖母之辈。“祖妣”，通常有两层含义，一是男女祖先。二是已故的祖母。
今天，“考妣”这个词，除了在成语“如丧考妣”（出自《尚书·舜典》，有学者认为，“考妣”有死去父母的意思，是从此书开始的。也算是一说吧）使用外，一般出现得不多。只是在农村传统的牌位，和墓碑上面出现得比较多。
乡村父子
现在虽然还有一部分农村人仍然坚守这种传统文化遗存，但是，如今的农村也有一些新式葬礼的牌位和墓碑上，“考妣”这两个字用得越来越少了，很多年轻人已改用“父母”两个字。时代不同了，一些传统文化也随之发生变化，这也是很正常的现象。
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