古代的镀金工艺利用的原理：系将金熔于水银之中，形成金泥，涂于铜或银器表面，加温，使水银蒸发，金就附着于器表，谓之鎏金，近代称为“火镀金”。这是古代最精湛的金属工艺装饰技法之一。这种技术在春秋战国时已出现，距今有2000多年的历史。其工艺流程大体分5个步骤：1、做“金棍”，将铜棍前端锤扁，略翘起。打磨光滑，抹上热酸梅汤后沾满水银，晾干；2、煞金：将黄金碎片放入水银之中，加热熔解；随之倒入冷水之中，形成浓稠的黄金和水银的混合物――金泥；3、抹金：用“金棍”沾起金泥，再沾70%的浓硝酸(古时以盐、矾等量混合液代替)，将其涂在铜器上；用细漆刷沾稀硝酸把金泥刷匀；4、开金：将烧红的无烟木炭放在扁形铁丝笼内，用金属棍挑着围着抹金的地方烘烤，让水银蒸发，使黄金紧贴器物表面；5、压光：用玛瑙或七八度的玉石做压子，在镀金面上反复磨压，以使镀金光亮耐久。
