早在1920年代，我国杰出的音乐学家王光祈(1891～1936)就提出了乐系的概念，他在《东方民族之音乐》一书中，以音乐形态分析为依据，开创性地将世界诸多民族的音乐归纳、划分为三大体系，即“中国乐系”、“希腊乐系”和“波斯阿拉伯乐系”。当代民族音乐学家杜亚雄，于1980年代，王光祈在理论的基础上，提出“中国音乐体系”、“欧洲音乐体系”、“波斯——阿拉伯音乐体系”之说。在2001年出版的《中国少数民族传统音乐》一书中，民族音乐学家田联韬(该书主编)综合王、杜的研究成果，并增加新的内容，提出以“东亚乐系”、“欧洲乐系”、“波斯阿拉伯乐系”的名称来归纳世界诸民族音乐的体系。同时认为“波斯阿拉伯乐系”或可用“西亚北非乐系”替代。本书认为，田联韬教授关于世界民族音乐体系的归纳和表述具有集大成意义，并认为西亚北非与东亚、欧洲是对等的概念，正好暗合传统“伊斯兰世界”的地域，因而倾向于赞同将三大乐系定名表述为“东亚乐系”、“欧洲乐系”、“西亚北非乐系”。王光祈
